Los Cánones de Dort

Como todos los hombres han pecado en Adán y se han hecho reos de la maldición y de la muerte eterna, Dios no habría cometido injusticia con nadie si hubiese querido dejar a todo el género humano en el pecado y bajo la maldición, y condenarlo a causa del pecado, según aquellas palabras del apóstol: «para que toda boca se cierre y todo el mundo quede bajo el juicio de Dios» (Ro. 3:19). «Por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios» (Ro. 3:23). Y: «la paga del pecado es muerte» (Ro. 6:23).

Pero en esto se manifestó el amor de Dios, en que envió a su Hijo unigénito al mundo, «para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna» (1 Jn. 4:9; Jn. 3:16).

Y para que los hombres sean llevados a la fe, Dios envía misericordiosamente a los mensajeros de estas nuevas tan gozosas, a quienes quiere y cuando quiere; por cuyo ministerio los hombres son llamados al arrepentimiento y a la fe en Cristo crucificado. «Porque ¿cómo creerán en aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin haber quien les predique? ¿Y cómo predicarán si no fueren enviados?» (Ro. 10:14, 15).

La ira de Dios permanece sobre aquellos que no creen este evangelio. Pero los que lo reciben y abrazan a Jesús, el Salvador, con una fe verdadera y viva, son librados por él de la ira de Dios y de la perdición, y son dotados con la vida eterna.

La causa o culpa de esta incredulidad, así como también de todos los demás pecados, de ninguna manera está en Dios, sino en el hombre. Pero la fe en Jesucristo y la salvación por medio de él es un don gratuito de Dios, como está escrito: «Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios» (Ef. 2:8). Y también: «a vosotros os es concedido a causa de Cristo, no sólo que creáis en él» (Fil. 1:29).

Que Dios en el tiempo dé la fe a unos y no a otros, procede de su decreto eterno. «Dios hace notorias todas estas cosas desde tiempos antiguos» (Hch. 15:18, según la Vulgata; cf. Ef. 1:11). Según este decreto, Él ablanda misericordiosamente los corazones de los escogidos, por más duros que sean, y los inclina a creer; mas a los que no son escogidos los deja, según su justo juicio, en su malicia y dureza. Y aquí especialmente se nos abre la profunda, misericordiosa y a la vez justa distinción entre los hombres igualmente perdidos; esto es, el decreto de elección y de reprobación, revelado en la Palabra de Dios. El cual, como los hombres perversos, impuros e inconstantes tuercen para su propia perdición, así ofrece un consuelo inefable a las almas santas y piadosas.

La elección es el propósito inmutable de Dios, por el cual, antes de la fundación del mundo, ha escogido de todo el género humano —caído por su propia culpa de su primera integridad en el pecado y la perdición— según el beneplácito soberano de su voluntad, por pura gracia, a cierto número de hombres, ni mejores ni más dignos que otros, sino que yacían en la miseria común con los demás, para la salvación en Cristo, a quien también constituyó desde la eternidad como Mediador y Cabeza de todos los escogidos y fundamento de la salvación. Y así decretó darles a Él para que fuesen salvos, y llamarlos y atraerlos eficazmente a su comunión por su Palabra y Espíritu; o sea, decretó dotarlos de la fe verdadera, justificarlos, santificarlos y, después de haberlos guardado poderosamente en la comunión de su Hijo, glorificarlos finalmente para demostración de su misericordia y para alabanza de las riquezas de su gloriosa gracia. Como está escrito: «según nos escogió en él antes de la fundación del mundo, para que fuésemos santos y sin mancha delante de él, en amor habiéndonos predestinado para ser adoptados hijos suyos por medio de Jesucristo, según el puro afecto de su voluntad, para alabanza de la gloria de su gracia, con la cual nos hizo aceptos en el Amado» (Ef. 1:4-6). Y en otro lugar: «Y a los que predestinó, a éstos también llamó; y a los que llamó, a éstos también justificó; y a los que justificó, a éstos también glorificó» (Ro. 8:30).

Esta elección no es de muchas maneras, sino una y la misma para todos los que han de ser salvos, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento; pues la Escritura nos declara un solo beneplácito, propósito y consejo de la voluntad de Dios, por el cual nos ha escogido desde la eternidad, tanto para la gracia como para la gloria, tanto para la salvación como para el camino de la salvación, que Él ha preparado para que anduviésemos en él.

Esta misma elección se hizo, no por causa de la fe prevista, de la obediencia de la fe, de la santidad, ni de ninguna otra buena cualidad o disposición, como causa o condición previamente requerida en el hombre que había de ser elegido; sino para la fe, para la obediencia de la fe, para la santidad, etc. Y por tanto la elección es la fuente de todo bien salvífico, de la cual proceden, como frutos y efectos, la fe, la santidad y los demás dones salvíficos, y finalmente la vida eterna misma, según aquellas palabras del apóstol: «nos escogió en él (no porque lo fuésemos, sino) para que fuésemos santos y sin mancha delante de él» (Ef. 1:4).

La causa de esta elección gratuita es únicamente el beneplácito de Dios, el cual no consiste en que Él haya escogido, de entre todas las condiciones posibles, ciertas cualidades u obras humanas como condición de la salvación; sino en que ha tomado para sí como propiedad, de entre la multitud común de los pecadores, a ciertas personas, como está escrito: «pues no habían aún nacido, ni habían hecho aún ni bien ni mal... se le dijo (a saber, a Rebeca): El mayor servirá al menor» (Ro. 9:11-13). Y: «creyeron todos los que estaban ordenados para vida eterna» (Hch. 13:48).

Y así como Dios mismo es sapientísimo, inmutable, omnisciente y omnipotente, así también la elección hecha por Él no puede ser interrumpida ni cambiada, revocada ni anulada; ni pueden los escogidos ser desechados, ni su número ser disminuido.

De su eterna e inmutable elección para la salvación, los escogidos son certificados a su debido tiempo, aunque por grados diversos y en medida desigual; no escudriñando curiosamente los secretos y profundidades de Dios, sino observando en sí mismos, con gozo espiritual y santo deleite, los frutos infalibles de la elección señalados en la Palabra de Dios, tales como la fe verdadera en Cristo, el temor filial de Dios, el dolor piadoso por el pecado, el hambre y sed de justicia, etc.

Del sentimiento y certeza de esta elección, los hijos de Dios toman diariamente mayor motivo para humillarse delante de Dios, para adorar la profundidad de sus misericordias, para purificarse a sí mismos y para amar ardientemente al que primero los amó tanto a ellos. Tan lejos está de que por esta doctrina de la elección y su meditación se hagan negligentes en la observancia de los mandamientos divinos o carnalmente seguros. Lo cual suele acontecer, por el justo juicio de Dios, a aquellos que, presumiendo temerariamente de la gracia de la elección o hablando de ella ociosa y descaradamente, no quieren andar por los caminos de los escogidos.

Además, como esta doctrina de la divina elección, por el consejo de Dios, ha sido predicada por los profetas, por Cristo mismo y por los apóstoles, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, y luego consignada en las Sagradas Escrituras, así también hoy debe ser enseñada a su debido tiempo y lugar en la Iglesia de Dios (a la cual está peculiarmente destinada), con espíritu de discreción y de manera reverente y santa, sin escudriñar curiosamente los caminos del Altísimo; y esto para gloria del santísimo nombre de Dios y para el vivo consuelo de su pueblo.

Esta eterna y gratuita gracia de nuestra elección se nos declara y encarece especialmente por el hecho de que atestigua además la Sagrada Escritura que no todos los hombres son elegidos, sino que algunos no son elegidos, o han sido pasados por alto en la eterna elección de Dios; a quienes Dios, según su libérrimo, justísimo, irreprensible e inmutable beneplácito, ha decretado dejar en la común miseria en que por su propia culpa se han precipitado, y no darles la fe salvífica ni la gracia de la conversión, sino que, dejándolos en sus propios caminos y bajo su justo juicio, ha decretado finalmente condenarlos y castigarlos eternamente, no sólo a causa de su incredulidad, sino también de todos sus demás pecados, para manifestación de su justicia. Y éste es el decreto de la reprobación, el cual de ninguna manera hace a Dios autor del pecado (lo cual es una blasfemia pensarlo), sino que lo declara juez y vengador terrible y justo, e irreprensible.

Los que todavía no experimentan vivamente en sí mismos la fe viva en Cristo, la confianza cierta del corazón, la paz de la conciencia, el afán de la obediencia filial y la gloria en Dios por medio de Cristo, pero que sin embargo emplean los medios por los cuales Dios ha prometido obrar estas cosas en nosotros, no deben desanimarse cuando oyen mencionar la reprobación, ni contarse entre los réprobos, sino continuar con diligencia en el uso de los medios, y desear ardientemente y esperar con humildad y reverencia el tiempo de una gracia más abundante. Mucho menos deben espantarse de la doctrina de la reprobación aquellos que, deseando seriamente convertirse a Dios, agradarle a Él solo y ser librados del cuerpo de muerte, no pueden todavía alcanzar en el camino de la piedad y de la fe el grado que desearían; pues el Dios misericordioso ha prometido que no apagará el pábilo que humea ni quebrará la caña cascada. Pero esta doctrina es con razón terrible para aquellos que, no teniendo en cuenta a Dios ni a Cristo el Salvador, se han entregado totalmente a los cuidados del mundo y a los deleites de la carne, mientras no se convierten seriamente a Dios.

Puesto que del beneplácito de la voluntad de Dios debemos juzgar de su voluntad por su Palabra, la cual testifica que los hijos de los creyentes son santos, no por naturaleza, sino en virtud del pacto de gracia, en el cual ellos con sus padres están comprendidos, los padres piadosos no deben dudar de la elección y salvación de sus hijos a quienes Dios llama de esta vida en su infancia.

A los que murmuran contra esta gracia de la elección gratuita y contra la severidad de la justa reprobación, oponemos aquellas palabras del apóstol: «Mas antes, oh hombre, ¿quién eres tú, para que alterques con Dios?» (Ro. 9:20). Y aquellas de nuestro Salvador: «¿No me es lícito a mí hacer lo que quiero con lo mío?» (Mt. 20:15). Nosotros, empero, adorando reverentemente estos misterios, exclamamos con el apóstol: «¡Oh profundidad de las riquezas de la sabiduría y de la ciencia de Dios! ¡Cuán insondables son sus juicios, e inescrutables sus caminos! Porque ¿quién entendió la mente del Señor? ¿O quién fue su consejero? ... Porque de él, y por él, y para él, son todas las cosas. A él sea la gloria por los siglos. Amén» (Ro. 11:33-36).

Dios no es solamente sumamente misericordioso, sino también sumamente justo. Y su justicia (según Él se ha revelado en su Palabra) requiere que nuestros pecados, cometidos contra su infinita majestad, sean castigados no sólo con penas temporales, sino también eternas, tanto en el cuerpo como en el alma; a las cuales penas no podemos escapar, si no es satisfecha la justicia de Dios.

Mas como nosotros mismos no podemos satisfacer ni librarnos de la ira de Dios, Dios, por su infinita misericordia, nos ha dado a su Hijo unigénito por fiador, el cual, para satisfacer por nosotros, se hizo pecado y maldición en la cruz por nosotros y en lugar nuestro.

Esta muerte del Hijo de Dios es un único y perfectísimo sacrificio y satisfacción por los pecados, de infinito valor y precio, abundantemente suficiente para expiar los pecados de todo el mundo.

Y esta muerte es de tan gran valor y precio porque la persona que la sufrió no sólo es un verdadero y perfectamente santo hombre, sino también el Hijo unigénito de Dios, de una misma eterna e infinita esencia con el Padre y el Espíritu Santo, cual convenía que fuese nuestro Salvador. Además, porque su muerte estuvo acompañada del sentimiento de la ira de Dios y de la maldición que nosotros habíamos merecido con nuestros pecados.

Además, la promesa del evangelio es que todo aquel que cree en Cristo crucificado no perezca, sino que tenga vida eterna. Esta promesa debe ser anunciada y propuesta a todos los pueblos y a todos los hombres, sin distinción, a quienes Dios en su beneplácito envía el evangelio, con el mandato de arrepentirse y creer.

Pero que muchos, llamados por el evangelio, no se arrepienten ni creen en Cristo, sino que perecen en su incredulidad, esto no acontece por defecto o insuficiencia del sacrificio ofrecido por Cristo en la cruz, sino por su propia culpa.

Mas cuantos verdaderamente creen y por la muerte de Cristo son librados y salvados del pecado y de la perdición, gozan de este beneficio por la sola gracia de Dios, la cual les debe desde la eternidad, no por mérito alguno de ellos.

Porque éste fue el soberano consejo, la gratísima voluntad y el propósito de Dios Padre: que la eficacia vivificadora y salvadora de la preciosísima muerte de su Hijo se extendiese a todos los escogidos, para dotarlos solamente a ellos con la fe justificante y para conducirlos infaliblemente por medio de ella a la salvación; esto es, Dios quiso que Cristo por la sangre de su cruz (con la cual confirmó el nuevo pacto) redimiese eficazmente de todo pueblo, tribu, nación y lengua a todos aquellos, y solamente a aquellos, que desde la eternidad fueron escogidos para la salvación y dados a Él por el Padre; que les diese la fe, la cual, junto con los demás dones salvíficos del Espíritu Santo, les adquirió con su muerte; y que los limpiase con su sangre de todos los pecados, tanto originales como actuales, cometidos después y antes de la fe; que los guardase fielmente hasta el fin y, finalmente, los presentase gloriosos delante de sí, sin mancha ni arruga.

Este consejo, procedente del eterno amor hacia los escogidos, desde el principio del mundo hasta el presente ha sido poderosamente cumplido, y en adelante también será cumplido, aunque las puertas del infierno en vano se opongan; de modo que los escogidos a su debido tiempo sean congregados en uno, y que siempre haya una Iglesia de creyentes fundada en la sangre de Cristo, la cual constantemente le ame, le sirva con perseverancia y le alabe aquí y por toda la eternidad, como a su Salvador, que por ella (como esposo por su esposa) puso su vida en la cruz.

El hombre fue creado en un principio a imagen de Dios, adornado en su entendimiento con verdadero y saludable conocimiento de su Creador y de las demás cosas espirituales; en su voluntad y corazón con justicia; y en todos sus afectos con pureza; y por tanto fue enteramente santo. Pero, apartándose de Dios por instigación del diablo y por su propio libre albedrío, se privó a sí mismo de estos excelentes dones; y en su lugar contrajo la ceguera del entendimiento, horribles tinieblas, vanidad y perversidad del juicio en su mente; malicia, rebeldía y dureza en su voluntad y corazón; y, en fin, impureza en todos sus afectos.

Cual se hizo el hombre después de la caída, tales hijos engendró, es decir, siendo corrompido, hijos corrompidos; propagándose la corrupción, por justo juicio de Dios, de Adán a toda su posteridad (excepto Cristo solo), no por imitación, como en otro tiempo afirmaban los pelagianos, sino por propagación de la naturaleza viciada.

Por tanto, todos los hombres son concebidos en pecado y nacen hijos de ira, ineptos para todo bien saludable, inclinados al mal, muertos en pecados y esclavos del pecado; y sin la gracia regeneradora del Espíritu Santo, ni quieren ni pueden volverse a Dios, ni corregir la depravación de su naturaleza, ni disponerse a la corrección de ella.

Es verdad que después de la caída queda en el hombre alguna luz de la naturaleza, en virtud de la cual retiene algún conocimiento de Dios, de las cosas naturales, de la diferencia entre lo honesto y lo deshonesto, y muestra algún cuidado por la virtud y por el buen orden externo. Pero está tan lejos que por esta luz de la naturaleza pueda llegar al conocimiento salvífico de Dios y convertirse a Él, que ni siquiera la usa rectamente en las cosas naturales y civiles; antes bien, cualquiera que ella sea, la contamina toda de diversos modos y la retiene en injusticia; y haciendo esto se vuelve inexcusable delante de Dios.

En el mismo sentido debe entenderse lo que respecta a la ley del Decálogo, dada por Dios por medio de Moisés especialmente a los judíos. Pues aunque ella descubre la grandeza del pecado y convence más y más al hombre de su culpa, sin embargo, ni ofrece el remedio, ni comunica fuerzas para salir de esta miseria; sino que, debilitada por la carne, deja al transgresor bajo la maldición, y el hombre no puede alcanzar por ella la gracia salvadora.

Por tanto, lo que ni la luz de la naturaleza ni la ley pueden hacer, eso lo hace Dios por la virtud del Espíritu Santo, mediante la palabra o el ministerio de la reconciliación, que es el evangelio del Mesías, por el cual ha placido a Dios salvar a los creyentes, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento.

Este misterio de su voluntad, Dios lo reveló a pocos en el Antiguo Testamento; mas en el Nuevo (abolida ya la diferencia de los pueblos) lo manifiesta a muchos. La causa de esta dispensación no se ha de atribuir a la mayor dignidad de un pueblo sobre otro, ni al mejor uso de la luz de la naturaleza, sino al soberano beneplácito y al gratuito amor de Dios. Por lo cual, aquellos a quienes, más allá y contra todo merecimiento, se concede tan gran gracia, deben reconocerla con corazón humilde y agradecido; y en los demás, a quienes no se da esta gracia, deben adorar con el apóstol, mas de ninguna manera escudriñar curiosamente, la severidad y la justicia de los juicios de Dios.

Mas cuantos son llamados por el evangelio, son llamados seriamente. Porque Dios muestra seria y verazmente en su Palabra qué es lo que le agrada, a saber, que los llamados vengan a Él. Y también promete seriamente el descanso de las almas y la vida eterna a todos los que vengan a Él y crean.

El que muchos, llamados por el ministerio del evangelio, no vengan y no se conviertan, no es por defecto del evangelio, ni de Cristo ofrecido por el evangelio, ni de Dios, que por el evangelio llama y aun confiere diversos dones, sino por culpa de los llamados mismos; de los cuales unos, descuidados, no reciben la palabra de vida; otros la reciben, pero no la dejan penetrar en lo íntimo del corazón, y por ello, después de un gozo pasajero de la fe temporal, retroceden; otros ahogan la semilla de la palabra con las espinas de los cuidados y con los deleites del mundo, y no producen fruto alguno; lo cual enseña nuestro Salvador en la parábola del sembrador (Mt. 13).

Mas el que otros, llamados por el ministerio del evangelio, vengan y se conviertan, no ha de atribuirse al hombre, como si él, por su libre albedrío, se distinguiese de los demás igualmente provistos de la gracia suficiente para la fe y la conversión (como afirma la soberbia herejía pelagiana); sino que debe atribuirse a Dios, el cual, así como desde la eternidad ha escogido a los suyos en Cristo, así también los llama eficazmente en el tiempo, les da la fe y el arrepentimiento, y, librándolos del poder de las tinieblas, los traslada al reino de su Hijo; para que anuncien las virtudes de aquel que los llamó de las tinieblas a su luz admirable, y para que se glorían no en sí mismos, sino en el Señor, como en todas partes lo testifican los escritos apostólicos.

Además, cuando Dios ejecuta este su beneplácito en los escogidos, o sea, cuando obra en ellos la verdadera conversión, no sólo hace que el evangelio les sea predicado exteriormente, e ilumina poderosamente su mente con el Espíritu Santo, para que entiendan y disciernan rectamente las cosas del Espíritu de Dios; sino que también, por la eficacia del mismo Espíritu regenerador, penetra hasta lo más íntimo del hombre, abre el corazón cerrado, ablanda el duro, circuncida el incircunciso, e infunde nuevas cualidades en la voluntad; y de muerta la hace viva, de mala buena, de indispuesta dispuesta, de rebelde obediente; y la mueve y fortalece de tal manera, que, como un buen árbol, pueda producir frutos de buenas obras.

Y ésta es aquella regeneración, aquella nueva creación, resurrección de los muertos y vivificación tan celebrada en las Escrituras, que Dios obra en nosotros sin nosotros. Pero de ninguna manera se efectúa ella únicamente por la predicación externa, ni por persuasión moral, ni de tal modo que, hecho ya de parte de Dios cuanto le corresponde, quede todavía en la potestad del hombre el ser o no ser regenerado y convertido; sino que es una obra enteramente sobrenatural, poderosísima y a la vez dulcísima, admirable, oculta e inefable, que en cuanto a su eficacia no es menor ni inferior a la creación o a la resurrección de los muertos, según lo enseña la Escritura (inspirada por el autor de esta obra); de modo que todos aquellos en cuyos corazones obra Dios de esta manera admirable, son cierta, infalible y eficazmente regenerados, y de hecho creen. Y entonces la voluntad, ya renovada, no sólo es movida e impulsada por Dios, sino que, movida por Dios, obra ella misma. Por lo cual con razón se dice que el hombre mismo, por la gracia recibida, cree y se arrepiente.

El modo de esta operación no lo pueden comprender plenamente los creyentes en esta vida; pero entre tanto descansan en esto: que por esta gracia de Dios creen de corazón y aman a su Salvador. De este modo la Escritura describe y encarece esta operación tan admirable de la gracia de Dios: creer, ser justificado, invocar el nombre del Señor, ser regenerado, dar frutos dignos de arrepentimiento; todo lo cual se hace por la sola virtud de Dios que obra.

Así pues, la fe es un don de Dios, no porque sea ofrecida por Dios al arbitrio del hombre, sino porque es realmente conferida al hombre, inspirada e infundida en él; ni tampoco porque Dios dé sólo la potencia o facultad de creer, y luego espere el consentimiento o el acto de creer del libre albedrío del hombre, sino porque aquel que obra tanto el querer como el hacer, y aun más, obra todas las cosas en todos, produce en el hombre tanto la voluntad de creer como el creer mismo.

Esta gracia Dios no la debe a nadie; pues ¿qué podría deber a quien nada puede dar primero, para que le sea recompensado? Más aún, ¿qué podría deber Dios a quien de suyo no tiene sino pecado y mentira? Por consiguiente, quien recibe esta gracia debe eterna gratitud a Dios y se la da; y quien no la recibe, o no se cuida en absoluto de estas cosas espirituales y se agrada en lo suyo, o, seguro de sí mismo, se jacta vanamente de tener lo que no tiene. Además, en cuanto a los que confiesan exteriormente su fe y enmiendan su vida, debemos juzgar y hablar de ellos de la manera más favorable, según el ejemplo de los apóstoles; pues lo íntimo del corazón nos es desconocido. Mas por los otros, que aún no han sido llamados, debemos rogar a Dios, que llama las cosas que no son como si fuesen; y de ninguna manera debemos ensoberbecernos frente a ellos, como si nos hubiésemos distinguido a nosotros mismos.

Pero así como por la caída el hombre no dejó de ser hombre, dotado de entendimiento y voluntad, ni el pecado, que ha invadido todo el género humano, quitó la naturaleza humana, sino que la depravó y la mató espiritualmente; así también esta gracia divina de la regeneración no obra en los hombres como en troncos y leños, ni suprime la voluntad y sus propiedades, ni la fuerza a la violencia contra su voluntad; sino que la vivifica espiritualmente, la sana, la corrige, y a la vez dulce y poderosamente la inclina; de modo que, donde antes reinaban plenamente la rebeldía y la resistencia de la carne, ahora comience a prevalecer una obediencia pronta y sincera del Espíritu; en lo cual consiste la verdadera y espiritual restauración y libertad de nuestra voluntad. Y si el admirable Autor de todo bien no obrase así con nosotros, ninguna esperanza quedaría al hombre de levantarse de la caída por medio de aquel libre albedrío por el cual, estando en pie, se precipitó en la perdición.

Y así como aquella omnipotente operación de Dios, por la cual produce y sostiene nuestra vida natural, no excluye, sino que requiere el uso de los medios por los cuales Dios, según su infinita sabiduría y bondad, ha querido ejercer esta su virtud; así también aquella mencionada operación sobrenatural de Dios, por la cual nos regenera, de ninguna manera excluye ni deroga el uso del evangelio, que el sapientísimo Dios ha ordenado como semilla de la regeneración y alimento del alma. Por lo cual, así como los apóstoles y los maestros que les sucedieron enseñaron piadosamente al pueblo acerca de esta gracia de Dios, para gloria suya y humillación de todo orgullo humano, sin descuidar entre tanto el mantener al pueblo, con los santos avisos del evangelio, bajo el ejercicio de la palabra, de los sacramentos y de la disciplina; así también hoy esté lejos que los que enseñan o son enseñados en la Iglesia se atrevan a tentar a Dios, separando aquellas cosas que Dios, según su beneplácito, ha querido que estén estrechamente unidas. Pues por los avisos se confiere la gracia, y cuanto más prontamente cumplamos con nuestro deber, tanto más ilustre suele manifestarse este beneficio de Dios que obra en nosotros, y tanto más directamente se lleva adelante su obra. A este solo Dios, tanto por los medios como por su saludable fruto y eficacia, se debe eternamente toda la gloria. Amén.

A aquellos que Dios, según su propósito, llama a la comunión de su Hijo, nuestro Señor Jesucristo, y regenera por el Espíritu Santo, ciertamente los libra del dominio y de la esclavitud del pecado, pero no del todo, en esta vida, de la carne y del cuerpo del pecado.

De aquí brotan los pecados diarios de flaqueza, y aun a los mejores obras se les adhieren manchas; lo cual les da motivo constante para humillarse delante de Dios, para refugiarse en Cristo crucificado, para mortificar más y más la carne por el espíritu de oración y por los santos ejercicios de la piedad, y para suspirar por la meta de la perfección, hasta que, libres de este cuerpo de muerte, reinen con el Cordero de Dios en los cielos.

A causa de estos restos del pecado que habitan en ellos, y también a causa de las tentaciones del mundo y de Satanás, los convertidos no podrían perseverar en aquella gracia si fuesen dejados a sus propias fuerzas. Pero Dios es fiel, el cual, habiéndoles conferido la gracia, misericordiosamente los confirma en ella y los guarda poderosamente en ella hasta el fin.

Aunque aquel poder de Dios, por el cual confirma y conserva a los verdaderos creyentes en la gracia, es mayor de lo que la carne puede vencer, sin embargo, los convertidos no siempre son de tal modo movidos y guiados por Dios que no puedan, en ciertas acciones particulares, apartarse por su propia culpa de la dirección de la gracia, y ser seducidos por las concupiscencias de la carne y ceder a ellas. Por lo cual deben velar continuamente y orar, para no ser inducidos a las tentaciones. Cuando no hacen esto, no sólo pueden ser arrastrados por la carne, por el mundo y por Satanás a pecados aun graves y atroces, sino que a veces, por justa permisión de Dios, son de hecho arrastrados; como lo manifiestan las lamentables caídas de David, de Pedro y de otros santos descritas en la Escritura.

Mas con tales pecados enormes ofenden gravemente a Dios, incurren en culpa de muerte, contristan al Espíritu Santo, interrumpen el ejercicio de la fe, hieren gravísimamente su conciencia y a veces pierden por algún tiempo el sentimiento de la gracia; hasta que, al volver al buen camino por la seria penitencia, la luz del rostro paternal de Dios de nuevo brilla sobre ellos.

Pues Dios, que es rico en misericordia, según el inmutable propósito de la elección, no quita totalmente su Espíritu Santo de los suyos, ni siquiera en sus lamentables caídas; ni permite que caigan de tal modo que pierdan la gracia de la adopción y el estado de la justificación, o que cometan pecado de muerte o contra el Espíritu Santo, y que, abandonados totalmente por Él, se precipiten en la perdición eterna.

Porque, en primer lugar, en estas caídas Él conserva en ellos aquella su incorruptible simiente de la regeneración, para que no perezca ni sea desechada. Y luego, por su Palabra y Espíritu, cierta y eficazmente los renueva al arrepentimiento, de modo que se duelan de corazón, según Dios, de los pecados cometidos; que por la fe, con corazón contrito, deseen y obtengan el perdón en la sangre del Mediador; que sientan de nuevo la gracia de Dios reconciliado; que adoren sus misericordias con fe, y que en adelante obren con mayor diligencia su salvación con temor y temblor.

Así pues, no por sus propios méritos o fuerzas, sino por la gratuita misericordia de Dios, obtienen esto: que ni caigan totalmente de la fe y de la gracia, ni permanezcan hasta el fin en sus caídas y perezcan. Lo cual, en cuanto a ellos, no sólo podría suceder fácilmente, sino que sin duda sucedería; mas en cuanto a Dios, de ningún modo puede suceder, pues ni su consejo puede cambiarse, ni su promesa fallar, ni la vocación según su propósito ser revocada, ni el mérito, la intercesión y la conservación de Cristo anularse, ni el sello del Espíritu Santo frustrarse o destruirse.

De esta conservación de los escogidos para la salvación y de la perseverancia de los verdaderos creyentes en la fe, los creyentes mismos pueden estar ciertos y de hecho lo están, según la medida de la fe con la cual creen con certeza que son y permanecerán perpetuamente verdaderos y vivos miembros de la Iglesia, que tienen el perdón de los pecados y la vida eterna.

Así pues, esta certeza no procede de alguna revelación particular hecha sin la Palabra o fuera de ella, sino de la fe en las promesas de Dios, que Él ha revelado abundantísimamente en su Palabra para nuestro consuelo; del testimonio del Espíritu Santo, que testifica juntamente con nuestro espíritu que somos hijos y herederos de Dios (Ro. 8:16, 17); y, finalmente, del serio y santo empeño de conservar la buena conciencia y de practicar las buenas obras. Y si los escogidos de Dios careciesen en este mundo de este sólido consuelo de que la victoria les quedará, y de esta prenda infalible de la gloria eterna, serían los más miserables de todos los hombres.

Entre tanto la Escritura testifica que los creyentes en esta vida luchan contra diversas dudas de la carne, y, puestos en grave tentación, no siempre sienten esta plena certeza de la fe y esta seguridad de la perseverancia. Pero Dios, Padre de toda consolación, no permite que sean tentados más de lo que pueden resistir, sino que juntamente con la tentación da la salida (1 Co. 10:13), y por el Espíritu Santo suscita de nuevo en ellos la certeza de la perseverancia.

Sin embargo, esta certeza de la perseverancia está tan lejos de hacer soberbios y carnalmente seguros a los verdaderos creyentes, que, por el contrario, es la verdadera raíz de la humildad, del temor filial, de la verdadera piedad, de la paciencia en toda lucha, de las oraciones ardientes, de la constancia en la cruz y en la confesión de la verdad, y del sólido gozo en Dios; y la consideración de este beneficio es para ellos un estímulo al serio y continuo ejercicio de la gratitud y de las buenas obras, como consta por los testimonios de la Escritura y por los ejemplos de los santos.

Ni tampoco la confianza recobrada de la perseverancia engendra en los que se levantan de sus caídas licencia o descuido de la piedad, sino mucho mayor cuidado de guardar diligentemente los caminos del Señor, que Él preparó de antemano para que, andando en ellos, conserven la certeza de su perseverancia; no sea que, por el abuso de su bondad paternal, el rostro de Dios propicio (cuya contemplación es para los piadosos más dulce que la vida, y cuya sustracción es más amarga que la muerte) de nuevo se aparte de ellos, y así caigan en más graves tormentos del alma.

Y así como ha placido a Dios comenzar en nosotros esta su obra de la gracia por la predicación del evangelio, así también la conserva, la continúa y la perfecciona por la audición, la lectura y la meditación del mismo, por las exhortaciones, las amenazas y las promesas, y también por el uso de los sacramentos.

Esta doctrina de la perseverancia de los verdaderos creyentes y santos, y de la certeza de ella, la cual Dios ha revelado abundantísimamente en su Palabra para la gloria de su nombre y para el consuelo de las almas piadosas, y la imprime en los corazones de los creyentes, la carne no la entiende, Satanás la odia, el mundo la ridiculiza, los ignorantes y los hipócritas la abusan, y los espíritus herejes la combaten. Pero la Esposa de Cristo la ha amado siempre tiernísimamente y la ha defendido constantemente como un tesoro de valor inestimable; y que ella siga haciéndolo, cuidará Dios, contra quien ningún consejo prevalece, ni fuerza alguna puede. A este solo Dios, Padre, Hijo y Espíritu Santo, sea el honor y la gloria por los siglos. Amén.